Suzuki

Michio Suzuki (1887–1982) gründete 1909 die Suzuki Loom Works im beschaulichen japanischen Küstenstädtchen Hamamatsu. Da Suzuki Webstühle für Japans riesige Seidenindustrie herstellte, florierte das Geschäft. 1929 entwickelte Michio Suzuki eine völlig neue Webmaschine, die er im Ausland vermarktete. Die ersten 30 Jahre des Unternehmens widmete er der Entwicklung und Herstellung dieser Maschinen.

Trotz der Beliebtheit seiner Webstühle war Suzuki überzeugt, dass sein Unternehmen von einer Diversifizierung profitieren würde, und so begann er, sich nach anderen Produkten umzusehen. Er entschied, dass die Entwicklung eines Kompaktwagens, basierend auf der Marktnachfrage, das realistischste neue Vorhaben sei. Innerhalb von zwei Jahren nach Projektbeginn 1937 hatte Suzuki mehrere kleine Prototypen fertiggestellt. Die ersten Suzuki-Automobile wurden von einem für die damalige Zeit revolutionären, flüssigkeitsgekühlten Viertakt-Vierzylindermotor angetrieben. Es besaß ein Kurbelgehäuse und ein Getriebe aus Aluminiumguss und leistete trotz eines Hubraums von unter 800 cm³ 13 PS (9,7 kW).

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurden die Produktionspläne für Suzukis neue Fahrzeuge gestoppt, da die Regierung zivile Pkw als „nicht lebensnotwendige Güter“ einstufte. Nach Kriegsende nahm Suzuki die Webstuhlproduktion wieder auf. Diese erhielt einen Aufschwung, als die US-Regierung den Baumwollversand nach Japan genehmigte. Suzukis Geschäftslage verbesserte sich, da die Bestellungen inländischer Textilhersteller zunahmen. Doch die Freude währte nicht lange, denn der Baumwollmarkt brach 1951 zusammen.

Angesichts dieser enormen Herausforderung nahm Suzuki die Automobilproduktion wieder auf. Die Japaner hatten nach dem Krieg einen großen Bedarf an erschwinglichen und zuverlässigen Fortbewegungsmitteln. Mehrere Hersteller begannen mit der Produktion von aufsteckbaren Benzinmotoren, die an Standardfahrrädern angebracht werden konnten. Suzukis erstes zweirädriges Fahrzeug war ein mit einem Motor modifiziertes Fahrrad namens „Power Free“. Die Power Free von 1952 besaß einen 36-cm³-Zweitaktmotor mit einer PS und war auf niedrigem Preis, einfache Konstruktion und Wartung ausgelegt. Dank des revolutionären Doppelritzel-Getriebes konnte der Fahrer zwischen Treten mit Motorunterstützung, Treten ohne Motorunterstützung oder reinem Motorantrieb wählen. Suzuki erhielt finanzielle Unterstützung vom Patentamt der neuen demokratischen Regierung.

1954 produzierte Suzukis Firma 6.000 Motorräder pro Monat und firmierte unter dem Namen Suzuki Motor Co., Ltd. 1955 baute Suzuki die Suzuki Suzulight, ein Fahrzeug, das noch beliebter war als seine früheren Motorräder. Vorderradantrieb, Einzelradaufhängung und Zahnstangenlenkung waren für die Suzulight optional erhältlich – Ausstattungsmerkmale, die erst 30 Jahre später zur Standardausstattung von Automobilen gehörten.

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