Riley

Der ursprüngliche Name des Unternehmens war Bonnick Cycle Company mit Sitz in Coventry, England. William Riley Jr., der auch in der Textilindustrie tätig war, kaufte die Firma 1890 inmitten des Fahrradbooms, der Großbritannien gegen Ende des 19. Jahrhunderts erfasste. 1896 gründete er die Riley Cycle Company Limited, um das Unternehmen zu übernehmen. Später wurde Sturmey Archer, ein Hersteller von Fahrradzubehör, in das Portfolio aufgenommen. Percy, Rileys mittlerer Sohn, schloss im selben Jahr die High School ab und begann bald darauf mit Autos zu experimentieren. Im Alter von 16 Jahren, 1898, baute er heimlich sein erstes Automobil, da sein Vater dies missbilligte. Es besaß das erste mechanisch gesteuerte Einlassventil. 1899 begann Percy Riley mit dem Bau seines ersten Prototyps eines vierrädrigen Quadricycles und stellte damit von der Motorradproduktion auf die Automobilindustrie um. Über seine weitere Geschichte ist wenig bekannt.


Es ist jedoch weithin belegt, dass der Motor manuell gesteuerte Zylinderventile besaß, zu einer Zeit, als die meisten Motoren auf den Unterdruck des absteigenden Kolbens angewiesen waren, um die Einlassventile zu öffnen. Die Gerichte waren überzeugt, dass das von britischen Automobilherstellern verwendete System auf dem von Percy entwickelten System basierte, das entsprechende Entwicklungen in Deutschland bereits vorweggenommen hatte. Dies zeigte sich einige Jahre später, als Benz ein eigenes, mechanisch betätigtes Einlassventilverfahren entwickelte und patentieren ließ, jedoch keine Lizenzgebühren von britischen Unternehmen für sein System einziehen konnte. Riley bot 1900 lediglich ein einziges dreirädriges Auto zum Verkauf an. Victor Riley, der ältere der Riley-Brüder, konzentrierte sich auf die Fahrradindustrie, obwohl er das junge Automobilgeschäft seines Bruders unterstützte.

William Riley, der Gründer von Riley, weigerte sich weiterhin entschieden, die Gewinne seines Fahrradunternehmens in die Automobilproduktion zu investieren. Infolgedessen schlossen sich 1902 drei seiner Söhne – Victor, Percy und der jüngere Bruder Allan Riley – zusammen, liehen sich Geld von ihrer Mutter, um die fehlenden Mittel aufzubringen, und gründeten 1903 die unabhängige Riley Engine Company, ebenfalls in Coventry. Nach ihrem Schulabschluss einige Jahre später traten Stanley und Cecil Riley, die beiden anderen Riley-Brüder, in das Unternehmen ein. Anfangs lieferte die Riley Engine Company Motoren nur für Riley-Motorräder sowie für Singer, einen benachbarten, noch jungen Motorradhersteller. Doch schon bald wandte sich die Riley Engine Company der Entwicklung von vierrädrigen Fahrzeugen zu. Der 1905 entwickelte Prototyp des Vee-Twin Tourer gilt als erster ernstzunehmender Vertreter dieser Art. Im darauffolgenden Jahr expandierte die Riley Engine Company. William Riley änderte seine Meinung über den Wunsch seiner Söhne nach motorisierten Fahrzeugen, und Riley Cycle stellte 1907 die Motorradproduktion ein, um sich auf die Automobilherstellung zu konzentrieren. 1911 wurde auch die Fahrradproduktion eingestellt.

Das abnehmbare Rad war von Percy erfunden (und patentiert) und an über 180 Motorenhersteller vertrieben worden, als William Riley 1912 die Riley Cycle Company auf die Produktion von Drahtspeichenrädern für die wachsende Motorenindustrie ausrichtete. Ebenfalls 1912 stellte das Unternehmen seines Vaters die Automobilproduktion ein, um Kapazitäten und Ressourcen auf die Räder zu konzentrieren.
William Riley erkannte das kommerzielle Potenzial dieser brandneuen, äußerst lukrativen Branche. Nachdem er jedoch seine Motorrad- und später Automobilsparte, die Hauptkunden der Riley Engine Company gewesen waren, aufgegeben hatte, war er gezwungen, das Motorengeschäft neu zu überdenken.

Riley-Modellpalette

Riley Motor Club
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