Riley

L'entreprise s'appelait à l'origine Bonnick Cycle Company et était basée à Coventry, en Angleterre. William Riley Jr., qui avait des intérêts dans l'industrie textile, racheta la société en 1890, en pleine vague de popularité du vélo qui déferla sur la Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle. En 1896, il créa une société anonyme, The Riley Cycle Firm Limited, pour la détenir. Plus tard, Sturmey Archer, fabricant d'équipements pour bicyclettes, fut intégré au portefeuille. Percy, le cadet de Riley, obtint son diplôme de fin d'études secondaires la même année et commença rapidement à s'intéresser aux automobiles. À l'âge de 16 ans, en 1898, il construisit en secret sa première automobile, son père s'y opposant. Celle-ci était équipée de la première soupape d'admission à commande mécanique. Percy Riley commença la construction de son premier prototype de quadricycle à quatre roues en 1899, abandonnant ainsi la fabrication de motocyclettes. On ne sait que peu de choses à son sujet.

Il est toutefois largement documenté que ce moteur était équipé de soupapes de cylindre à commande manuelle à une époque où la plupart des moteurs utilisaient l'effet de dépression du piston descendant pour ouvrir les soupapes d'admission. Les tribunaux furent convaincus que le système employé par les constructeurs automobiles britanniques était basé sur celui mis au point par Percy, qui avait largement anticipé les développements équivalents en Allemagne. Cela fut démontré quelques années plus tard lorsque Benz développa et breveta son propre procédé de soupape d'admission à commande mécanique, mais ne put percevoir de redevances auprès des entreprises britanniques. Riley ne proposa qu'une seule voiture à trois roues à la vente en 1900. Victor Riley, l'aîné des frères Riley, concentra ses efforts sur l'industrie du cycle, tout en soutenant l'entreprise automobile naissante de son frère.

William Riley, le fondateur de Riley, demeura fermement opposé à la conversion des fonds de son entreprise de cycles en automobiles. En conséquence, en 1902, trois de ses fils – Victor, Percy et leur cadet Allan Riley – s'associèrent, empruntèrent de l'argent à leur mère pour combler le manque à gagner et, en 1903, fondèrent la société indépendante Riley Engine Company, également à Coventry. Quelques années plus tard, Stanley et Cecil Riley, les deux autres frères, rejoignirent leurs aînés dans l'entreprise, après avoir obtenu leur diplôme. Au départ, la Riley Engine Company fournissait uniquement des moteurs pour les motos Riley ainsi qu'à Singer, un fabricant de motos voisin qui débutait tout juste. Cependant, la Riley Engine Company se tourna rapidement vers les automobiles. Le prototype Vee-Twin Tourer qu'ils créèrent en 1905 peut être considéré comme le premier modèle abouti. L'année suivante, la Riley Engine Company connut une forte croissance. William Riley changea d'avis quant au désir de ses fils de se lancer dans les véhicules motorisés, et Riley Cycle cessa la production de motos en 1907 pour se concentrer sur la fabrication d'automobiles. En 1911, la production de bicyclettes cessa également.

La roue détachable avait été inventée (et brevetée) par Percy et distribuée à plus de 180 constructeurs automobiles lorsque William Riley, en 1912, orienta la Riley Cycle Company vers la fourniture de roues à rayons pour l'industrie automobile en pleine expansion. Dès 1912, l'entreprise familiale avait également cessé la production d'automobiles afin de concentrer ses capacités et ses ressources sur les roues.

William Riley entrevit une opportunité commerciale de tirer profit de ce secteur naissant et incroyablement lucratif. Cependant, après l'abandon de ses activités de fabrication de motos puis d'automobiles, qui constituaient les principaux clients de la Riley Engine Company, il fut contraint de reconsidérer son activité de moteurs.

Gamme de modèles Riley

Riley Motor Club

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