Gilbern

Gilbern : La fierté du savoir-faire automobile gallois

Gilbern Sports Cars (Components) Ltd était un constructeur automobile gallois unique en son genre, actif de 1959 à 1973. L'entreprise a été fondée par Giles Smith, un boucher local, et Bernard Friese, un ingénieur allemand spécialisé dans le moulage de la fibre de verre. Le nom « Gilbern » est la contraction des prénoms des fondateurs : « Gil » pour Giles et « Bern » pour Bernard.

Les débuts et le premier modèle

L'histoire de Gilbern commence à la fin des années 1950, lorsque Giles Smith décide de construire une voiture spéciale en fibre de verre. Une rencontre fortuite avec Bernard Friese les amène à se lancer dans la création d'un prototype. Le premier prototype, la Gilbern GT, fut achevé en 1959 et reçut un accueil favorable lors des essais routiers réalisés par Autosport en 1960. La production initiale se déroulait derrière la boucherie Smith : la carrosserie était descendue du premier étage à l’aide d’un treuil et un poirier était abattu pour extraire la voiture finie¹.

Expansion et modèles emblématiques

Face à la demande croissante, Gilbern s’installa dans des locaux plus spacieux, sur le site de l’ancienne mine de charbon de Red Ash à Llantwit Fardre, près de Pontypridd. L’entreprise produisit plusieurs modèles emblématiques, parmi lesquels :

Gilbern GT : Première voiture de la marque, un coupé deux portes 2+2, produite de 1959 à 1967.

Gilbern Genie : Lancé en 1966, ce modèle bénéficiait d’un moteur plus puissant et d’un design amélioré.

Gilbern Invader : Lancée en 1969, l’Invader était le modèle le plus avancé et le plus puissant, équipé d’une version optimisée du moteur V6 3 litres de la Ford Zodiac.

Difficultés et fermeture

Malgré ses conceptions innovantes et sa clientèle fidèle, Gilbern a rencontré des difficultés financières. En 1968, l’entreprise a été rachetée par Ace Capital Holdings Ltd, puis par Mecca Ltd en 1970. L’introduction de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) sur les voitures en kit en 1973 a encore fragilisé les finances de l’entreprise, entraînant sa fermeture la même année².

Héritage et communauté de passionnés

Bien que Gilbern ait cessé sa production en 1973, son héritage perdure grâce aux efforts du Gilbern Owners Club. Fondé en 1969, ce club continue de soutenir les passionnés de Gilbern en fournissant des services techniques, en organisant des événements et en assurant la disponibilité des pièces détachées.

Site officiel

Pour en savoir plus sur Gilbern, son histoire et le Gilbern Owners Club, rendez-vous sur le site officiel du Gilbern Owners Club : https://gilbern.co.uk/

L’histoire de Gilbern, d’un petit atelier situé derrière une boucherie à une marque automobile de renom, témoigne de l’ingéniosité et de la passion de ses fondateurs. L’influence de la marque sur l’industrie automobile demeure considérable et ses voitures continuent de faire l’objet de nombreuses attentions de la part des passionnés du monde entier.