BMW

Franz Josef Popp et Karl Rapp ont fondé l'entreprise en 1916. Son siège social se trouve à Munich, en Allemagne.

Le constructeur automobile allemand BMW (Bavarian Motor Works), fondé en 1916, possède et fabrique également les marques Mini et Rolls-Royce. Avec Mercedes-Benz et Audi, BMW figure parmi les trois premiers constructeurs automobiles de luxe au monde en termes de ventes. BMW est toujours un constructeur automobile indépendant, ce qui est assez rare de nos jours.

On ignore souvent que BMW a autrefois produit des moteurs d'avion. Dans une ancienne usine de bicyclettes près de Munich, Karl Friedrich Rapp fonde « Rapp-Motorenwerke » en octobre 1913.

Ingénieur ayant gravi les échelons du groupe Daimler, Rapp crée « Rapp-Motorenwerke » comme filiale du constructeur aéronautique « Flugwerk ». Il commence à produire ses propres moteurs d'avion, mais ceux-ci souffrent malheureusement de problèmes de vibrations.

Le Type IIIa, premier moteur d'avion de BMW, entre en production en 1917. Il est doté d'un carburateur haute altitude original, conçu par l'ingénieur en chef Max Friz, qui lui permet de développer sa pleine puissance en altitude. C'est un moteur six cylindres en ligne refroidi par eau. Max Friz était un ingénieur brillant qui continuera d'influencer l'approche de BMW en matière de développement de produits jusque dans les années 1960.

En 1929, BMW acquiert Fahrzeugfabrik Eisenach, qui produisait alors des Austin Seven sous licence sous la marque Dixi, et la transforme en usine automobile.

Des véhicules compacts dérivés de la Seven aux voitures de luxe six cylindres, l'équipe d'ingénieurs de BMW améliore progressivement ses véhicules jusqu'à la production de la voiture de sport BMW 328 en 1936. Les principaux produits de BMW seront les automobiles, les motos et les moteurs d'avion jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

Durant la guerre, BMW se concentra sur la production de moteurs d'aviation, contre l'avis de son directeur, Franz Josef Popp, et fabriqua des motos en parallèle, cessant toute production automobile.

Pour ses modèles « Dixi » 3/15 DA4 et « Wartburg » DA3, BMW prévoyait d'introduire un nouvel essieu avant avec suspension indépendante vers la fin de 1930, mais des défauts de conception entraînèrent des accidents avec les prototypes.

L'expiration imminente de la licence d'Austin en 1932 incita BMW à concevoir un véhicule entièrement nouveau et à faire appel à l'ingénieur allemand Josef Ganz. En juillet 1931, BMW l'engagea comme ingénieur-conseil.

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