Audi

L'un des récits les plus complexes jamais présentés sur le développement de l'automobile. L'un des premiers constructeurs automobiles allemands est reconnaissable à son emblème aux quatre anneaux, Audi. Ce symbole représente la fusion, en 1932, d'Audi, DKW, Horch et Wanderer, quatre constructeurs automobiles distincts. Ces entreprises constituent le socle de ce qui est aujourd'hui connu sous le nom d'AUDI AG.

Horch & Cie., fondée à Cologne par August Horch, marque le début de l'histoire d'Audi. Il y participa à la construction de sa première automobile. Suite à des désaccords avec la direction, August Horch quitta l'entreprise et créa un second constructeur automobile. Il choisit l'équivalent latin de son nom de famille pour sa nouvelle entreprise, car il était déjà utilisé et déposé. Horch, qui signifie « écouter », devint ainsi « Audi ». Le fils d'un des associés d'August Horch eut alors une excellente suggestion.

Grâce à sa participation remarquée aux courses alpines autrichiennes, August Horch parvint à faire d'Audi une marque de renommée mondiale en un temps record. Après la Première Guerre mondiale, August Horch s'installa à Berlin et quitta l'entreprise.

Le 29 juin 1932, les quatre constructeurs automobiles Audi, DKW, Horch et Wanderer fusionnèrent pour former Auto Union AG. Des modestes motos aux luxueuses berlines, le nouveau groupe, basé à Chemnitz, était en mesure de répondre aux besoins de tous les segments de marché. Ils présentèrent leur toute dernière Audi au Salon de l'automobile de Berlin en 1933, et le succès d'une voiture de course inspirée d'un modèle de Ferdinand Porsche contribua grandement à son essor. Les voitures de course Auto Union, à la pointe de la technologie, privilégiaient les moteurs puissants, un style aérodynamique et l'utilisation judicieuse de matériaux légers. Le premier véhicule à dépasser les 400 km/h sur route standard fut une Auto Union dotée d'un carénage profilé et d'une puissance de 545 chevaux.

Un coupé sport à quatre roues motrices, emblème d'Audi, fit sensation au Salon de l'automobile de Genève en 1980. La première voiture haute performance à quatre roues motrices – une caractéristique généralement réservée aux camions et aux véhicules tout-terrain – fut l'Audi quattro®. Le système de transmission intégrale quattro® d'Audi a connu un succès international en sport automobile et a finalement été intégré à toute la gamme des véhicules Audi.

L'Audi Sport quattro® S1, forte de 598 chevaux, a remporté la course de côte de Pikes Peak en un temps record pour la troisième année consécutive en 1987. L'année suivante, la victoire de Hurley Haywood et de l'équipe Audi en TransAm a démontré que le système quattro® était capable de surmonter bien plus que de simples conditions météorologiques et routières difficiles.

Après plus de 13 ans de recherche et développement, les ingénieurs d'Audi ont finalement perfectionné l'injection directe de diesel pour les moteurs diesel automobiles en 1989. Il était également possible d'obtenir un processus de combustion à très faibles pertes, permettant une consommation de carburant très économique grâce à l'utilisation d'un turbocompresseur. L'Audi 100 a été dévoilée avec un moteur TDI® cinq cylindres de 2,5 litres au Salon de l'automobile de Francfort à l'automne 1989.

Lors de la saison 2006 de l'American Le Mans Series, l'Audi R10 TDI a participé à sept courses et les a toutes remportées. Alors qu'il restait encore quelques courses à disputer, Dindo Capello et Allan McNish ont décroché le titre de champion des pilotes. Les championnats des équipes et des constructeurs ont également été remportés par Audi. Chaque titre de la série a été remporté pour la septième fois.

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